Een nieuwe stad, een nieuw studentenleven en een heleboel onbekende gezichten. Als je voor het eerst gaat studeren is dat al spannend genoeg. Voor internationale studenten van buiten Europa komt daar nog een extra uitdaging bij: een nieuwe taal, een andere cultuur en een compleet nieuwe omgeving. Amira al Khatib uit Gaza maakte die stap en kwam naar Nijmegen om hier, dankzij een beurs van de Radboud Universiteit*, de master Data Science and Artificial Intelligence te volgen.
De toekenning van de beurs had ze in oktober vorig jaar al op zak en haar visumaanvraag werd in januari dit jaar goedgekeurd. Toch kon Amira pas eind juni naar Nijmegen afreizen. Gaza heeft namelijk geen Nederlands consulaat dus moeten Gazanen naar Jordanië om hun visum op te halen. En daar stroopte het proces op: Gaza verlaten is niet mogelijk zonder consulaire bescherming en die was er op dat moment niet. Uiteindelijk bepaalde de rechter dat Nederland zijn verantwoordelijkheid moest nemen en dat had effect.
Op kamers
Op het moment dat Hart van Nijmegen haar spreekt, woont Amira precies drie maanden in Nijmegen. Ze arriveerde op 24 juni en trok in de kamer van een bewoonster die op dat moment op vakantie was. Sinds een paar weken heeft ze haar eigen plek in een appartementencomplex van SSH&, waar ze samenwoont met twee studentes uit India. “Ze lopen de deur niet bij elkaar plat, maar kunnen het goed met elkaar vinden”, aldus Amira. “Het feit dat we alle drie van ver komen en onze familie moeten missen schept een bepaalde band.” Amira’s studentenkamer is knus en gezellig door alle persoonlijke spullen die een inkijkje geven in haar leven. Er hangt een tas met mooi borduursel – een vaardigheid die ze leerde van de tante van haar vader – en er staan foto’s van familieleden: haar moeder die in Gaza-stad woont, haar neefjes en nichtjes, en haar broer die gewond raakte aan zijn been en nu in York (Engeland) studeert. Ze maakt zich veel zorgen om de familie die ze achterliet en belt een paar keer per week met haar moeder, als de verbinding het toelaat. “Het internet in Gaza-stad is heel instabiel en vaak is er geen elektriciteit”, legt ze uit. “Dus we bellen zo vaak als het kan.” Met haar broer in Engeland heeft ze veel contact. Net als zijn zus is ook hij blij met de kans om in Europa te kunnen studeren en zo aan zijn eigen toekomst en die van zijn land te kunnen werken.
Bevoorrecht
Hoewel haar achtergrond anders is dan de gemiddelde student aan de uni heeft Amira geen last van een cultuurschok. “Ik voelde me hier al snel thuis. Grappig eigenlijk, want dit is mijn eerste keer in Europa. Nijmegen is een mooie en groene stad en door al die verschillende nationaliteiten hangt er een prettige en open sfeer.” Ze voelt zich echt een student. En iedereen die de stad een beetje kent, weet dat er één ding is waar een student absoluut niet zonder kan: een fiets! Dus nam Amira meteen na aankomst fietslessen. Ze had het snel onder de knie: al na twee lessen durfde ze het aan om de stad fietsend te verkennen en was het alsof ze nooit anders had gedaan. Haar huurfiets wordt binnenkort dan ook ingeruild voor een eigen fiets. Die fiets heeft ze hard nodig, want het collegejaar is intussen van start gegaan. Amira zit dagelijks in de collegebanken en werkt samen met haar studiegenoten aan verschillende opdrachten. “Onderzoek doen en werken in groepen is nieuw voor mij,” vertelt ze, “maar het is erg leerzaam en een leuke manier om nieuwe vrienden te maken. Digitaal examen doen is ook een first dus ik hoop dat dit me goed afgaat.” Aan haar motivatie zal het in elk geval niet liggen. “Doordat het allemaal zo lang duurde, had ik de hoop om hier te kunnen studeren al bijna opgegeven. Ik ben dan ook erg blij dat het gelukt is en voel me zeer bevoorrecht. Er zijn zoveel studenten in Gaza die beurzen hebben gekregen voor het buitenland maar (nog) geen toestemming hebben om daar naartoe te gaan. Zoals mijn stadgenoten Sahar en Bader die ook in Nijmegen mogen studeren, maar op dit moment niet kunnen afreizen. Ik hoop van harte dat zij, net als ik, hun dromen waar kunnen maken.“
Toekomst
Amira studeerde in 2024 af aan de AI-Azhar Universiteit in Gaza op de werking van computersystemen, die indertijd door de oorlog al nauwelijks meer functioneerden. Met de master Science Data and AI hoopt ze genoeg kennis en expertise op te bouwen om haar landgenoten te kunnen helpen. “Toen mijn broer gewond raakte, zag ik hoe weinig ziekenhuizen kunnen doen zonder elektriciteit en internet. Er zijn geen noodsystemen om op terug te vallen.” Haar broer deelt haar belangstelling voor data en computers: hij studeert computerwetenschappen. Samen hopen ze uiteindelijk in hun thuisland een bedrijf op te zetten dat anderen kan helpen. “Zo kunnen zij profiteren van de kansen die wij hebben gekregen.”
* Met het Radboud Scholarship Programme ondersteunt de Radboud Universiteit excellente studenten van buiten de Europese Economische Ruimte met een beurs. Na hun opleiding kunnen zij hun kennis en vaardigheden inzetten voor de wederopbouw en ontwikkeling van hun regio.
Tekst: Nicole Jeanné
Foto: Huub Luijten
